Att ta steget från hockeyskolan till elitnivå är en resa som kräver både passion, hårt arbete och stöd längs vägen. Bakom ÖIK:s talangutveckling finns inte bara hårt jobb från tränare och spelare utan också Jämtkraft, vars engagemang och samarbete ger klubben förutsättningar att fostra framtidens stjärnor.
Grunden i glädjen och resan uppåt
För Mikael Holmqvist, tränare i ÖIK, börjar allt i hockeyskolan.
– Framför allt handlar det om att ha roligt och älska ishockey. Allt börjar där. Barn lär sig otroligt snabbt i den åldern, men de ska hålla på med så många idrotter som möjligt. Först vid tv-pucken, vid 16 års ålder, kan man börja satsa mer enbart på hockeyn. På vår nivå får man påminna spelarna om varför de spelar – för att det är det roligaste som finns, säger Mikael.
Det är först på hockeygymnasiet som resan mot elitnivå blir mer målmedveten och spelarna börjar förberedas för seniorhockeyn.
– Vi vill ge så många som möjligt chansen att spela, innan det blir skarpt läge. När det väl är dags att satsa fullt ut, då finns vi där med rätt förutsättningar, berättar Mikael.
Jämtkraft hockeyskola är en del av Jämtkrafts engagemang i den lokala ungdomsidrotten och syftar till att sänka tröskeln och göra det möjligt för så många barn som möjligt att prova på sporten. I samarbetet mellan ÖIK och Jämtkraft kan alla barn över fem år prova på och träna hockey gratis. Lek och glädje är i fokus, inga förkunskaper krävs och utrustning får man låna.
Jämtkrafts roll i hockeyns framtid
Att ha starka samarbeten i ryggen är avgörande för att verksamheten ska fungera.
– Det betyder allt. Jämtkrafts engagemang ger oss möjligheten till bra hallar, fina gym och duktig personal. Utan våra sponsorer skulle det inte vara möjligt att bedriva en sådan här verksamhet, säger Mikael.
För Jämtkraft är sponsringen både ett sätt att marknadsföra sig och att skapa ett mervärde för kunder och invånare.
– Vi vill att fler ska kunna ta del av hockeyn. Vi har bland annat gett rabatter till försäsongsmatcher och de första seriematcherna. En annan del av engagemanget går direkt till Jämtkrafts Hockeyskola och möjliggör att barnen får tillgång till att låna gratis utrustning. På så sätt sänker vi tröskeln och gör det enklare för fler att börja med en rolig sport. Det skapar stolthet hos våra medarbetare och gynnar våra kunder och de som bor här, säger Kai Lundin, sponsoransvarig på Jämtkraft.
Han understryker också vikten av att barn och unga får röra på sig.
– Vi ser att barn och ungdomar rör på sig mindre i dag, och ekonomiska hinder kan stå i vägen för att börja med hockey. Genom vårt engagemang vill vi bidra till att alla som vill ska få chansen att spela, säger han.
Talangen som är på väg
En av dem som nu står på tröskeln till A-laget är Gusten Alander. Han minns inte sin allra första dag i hockeyskolan, men känslan av att komma till ishallen sitter kvar.
– Det var alltid kul. Kompisarna var där, man hängde tillsammans och tränade. Det blev snabbt en naturlig del av livet, berättar han.
Gusten Alander
Gusten Alander
Pappan har varit en viktig drivkraft under resan, men också klubben har gett honom stöd. Från J18 fick han större ansvar, en tydligare roll i laget och höra att han var viktig både på och utanför isen. Det gav honom självförtroende att fortsätta satsa.
Vägen har inte varit utan hinder. Precis innan tv-pucken drabbades Gusten av en skada som satte stopp för mästerskapet.
– Det var tufft, men man lär sig att bita ihop. Bara att borra ner skallen och köra vidare, säger han.
Nu är drömmen nära. Att få representera ÖIK i Hockeyallsvenskan har alltid varit målet – och snart hoppas Gusten göra sin debut.
– Oerhört kul. Jag har drömt om det sedan barnsben. Att få representera hemstaden betyder jättemycket, säger han.
Engagemang som gör skillnad
För honom är det tydligt att Jämtkrafts engagemang har gjort skillnad.
– Jämtkraft vill vara med och bygga framtidens hockey i Jämtland och det känns väldigt bra att själv vara ett bevis på den satsningen. Det är ett kvitto på att om man inte ger upp så går det till slut.
För Mikael handlar framtiden om att bygga upp intresset för hockeyn så att fler unga vill prova sporten. För Gusten är målet tydligt: först en plats i A-laget, sedan SHL och på sikt NHL. Drömmen han delar med många unga hockeyspelare.
Och i bakgrunden finns Jämtkraft, som med sitt långsiktiga engagemang ser till att fler unga i Östersund kan fortsätta drömma – och ta klivet från hockeyskolan till den stora hockeyscenen.